Yorkshire 1826... Na enkele tragische gebeurtenissen besluit Richard, hertog van Cleybourne, dat het moment daar is om een eind te maken aan zijn lijdensweg: hij keert terug naar zijn kasteel om te sterven. Het lot beslist echter anders. Op een koude winteravond dringen een jonge vrouw en een meisje zijn huis binnen. De vrouw, Jessica Maitland, zegt de gouvernante van het meisje te zijn en beweert vervolgens dat hij is aangewezen als de voogd van het kind! Omdat Richard zo gauw niet weet wat hij met de situatie aan moet, laat hij hen voorlopig blijven. Een domme beslissing, want binnen de kortste keren krijgt hij nog meer ongenode gasten op zijn dak en raakt hij verwikkeld in de ene na de andere intrige. Zijn hele leven ligt overhoop, en daar is maar één persoon schuldig aan: die irritante, maar o zo aantrekkelijke gouvernante!